L’amour trouvera un chemin

Dans la sainte trinité du jazz, et sa confrérie du souffle, on comptait le Père (John Coltrane), le Fils (Pharoah Sanders) et le Saint-Esprit (Albert Ayler). Il est peu dire que le décès de Pharoah Sanders, le 24 septembre dernier, est une grande perte. L’impact de son jeu, du son qu’il a développé, de ses compositions et de sa quête vers la vérité, est immense.

“Je pense que la majorité des musiciens est intéressée par la vérité. Ils doivent l’être, parce qu’exprimer une chose musicale est une vérité. Si vous vous affirmez musicalement et si c’est une affirmation valable, ce sera vrai en tant que tel. Si vous jouez quelque chose de bidon, eh bien, vous savez que c’est quelque chose de bidon. Tous les musiciens se battent pour atteindre autant que possible une certaine perfection, et la vérité est là-dedans, vous voyez. Ainsi, afin de jouer ce genre de choses, de jouer dans le vrai, vous devez vivre dans le vrai autant que possible… Et si un gars est religieux, et s’il est à la recherche du bon, qu’il veut vivre une vie de bonté – il pourra alors se considérer comme religieux, ou pas.“

En janvier 2020, l’année précédent la sortie de son dernier album Promises né d’une collaboration avec le musicien et dj anglais Sam Shepherd alias Floating Points et le London Symphony Orchestra, Pharoah Sanders interrogé par Nathaniel Friedman exprime son insatisfaction face à sa musique et son son ainsi que son inlassable quête pour jouer beau et juste.

“Sometimes on my horn, a couple of notes, I’m feeling satisfied with it, but the rest of the notes just is not sounding right. So I’m still working on that.“

Les jours qui ont suivi le décès de Pharoah Sanders, le 24 septembre 2022, j’ai été impressionné par le flot d’hommages, de mots, de remerciements sur les réseaux sociaux. Évidemment, mon réseau est constitué d’une bonne partie de jazz fans et ce n’est qu’évidence qu’une telle perte suscite de nombreuses réactions. Pourtant, j’ai noté que ces hommages ne provenaient pas exclusivement de « connoisseurs » jazz mais de personnes aux cultures musicales multiples et plurielles, toutes rassemblées par le seul mot qui devrait qualifier le son ordonnancé : la musique.

Parce que voilà, il s’agit bien de musique. D’un musicien majeur des XXème et XXIème siècles qui aura marqué de son empreinte non pas simplement le jazz mais la musique. Je ne déroulerai pas l’itinéraire biographique de Pharoah Sanders, vous trouverez cela facilement sur le web. Au lendemain de son départ, il me faut pourtant revenir à la source de sa quête musicale, en 1965, lorsqu’à la suite de l’enregistrement de son premier album – Pharoah -, John Coltrane, qui vient lui-même d’enregistrer son album manifeste A Love Supreme, le remarque et l’engage. Le prophète Coltrane décède deux ans plus tard, sans pouvoir finaliser l’enregistrement de Cosmic Music, son dernier album inachevé que sa femme Alice Coltrane et son partenaire Pharoah Sanders clôtureront pour lui. “Lord Help Me To Be“.

Pharoah Sanders avec John Coltrane pendant l’enregistrement de Ascension, New Jersey, 1965 © Chuck Stewart

Dans cet empressement à vouloir nommer et catégoriser, on apposera plus tard le terme spiritual jazz à cette branche ouverte par John Coltrane et Pharoah Sanders. Moi-même ai-je employé très longtemps ce terme pour qualifier une forme de jazz emprunte de spiritualité, de profondeur mystique, de résonance collective et politique, de poésie cosmique.

Néanmoins, comme beaucoup de qualificatifs musicaux et artistiques, ce terme fausse une réalité historique que Raphaël Imbert dans son ouvrage Jazz suprême, restitue avec brio et éloquence. C’est que la spiritualité dans le jazz ne peut être limitée à une branche que l’on nommerait spiritual jazz. C’est que la spiritualité dans le jazz recouvre une problématique plus vaste, celle de l’interpénétration entre questions spirituelles, expressions artistiques, création d’un soi individuel et collectif afro-américain, et luttes sociales, culturelles et politiques aux États-Unis. C’est que le spirituel dans la société étasunienne n’a pas grand chose à voir avec le spirituel du Vieux Monde. Parce qu’il s’agit simplement d’amour, d’un amour qui doit trouver son chemin.

Pharoah Sanders © Christian Weber & Getty